咨询业与客户“共度时艰”

全球管理咨询需求正迅速放缓，这迫使咨询公司去谋划周期更短、更具针对性的项目，并重新考虑自己的人员配备。

咨询公司的客户正在推迟某些长期技术类项目，而更希望获得有关降低成本、重组和具体行业如何应对全球经济变化的建议。在某些情况下，客户还要求咨询收费与特定业绩目标挂钩。

价值3000亿美元的全球咨询市场瞬息万变，以致该市场的主要数据提供商之一——肯尼迪咨询研究与顾问公司(Kennedy Consulting Research & Advisory)摒弃了它此前给出的对2008年的估算和对未来两年的预测。

肯尼迪咨询的研究小组如今认为，北美和欧洲市场2008年的总收入至多将增长4%至5%（相当于2007年增幅的一半），2009年的总收入可能会出现萎缩。

该公司研究总监德里克•史密斯(Derek Smith)表示：“有些业务在第四季度就已报出两位数的下滑，而有些部门最艰难的时期还未到来。这场衰退尚未全面显露出来。”

衰退的全部影响仍有待观察，因为大多数咨询公司近至去年9月仍在增长，部分原因是业务合同是在去年早些时候签订的。“咨询业是一个滞后指标，”英国主要行业组织——管理咨询协会(Management Consultancies Association)的首席执行官艾伦•利曼(Alan Leaman)说。

然而，在雷曼兄弟(Lehman Brothers)崩溃之后爆发的这场金融危机，已使许多客户对启动新项目持谨慎态度，更多客户打算搁置现有计划。

当美国证交会(SEC)新任主席上月表示她可能会放慢美国转向国际财务报告准则(IFRS)的进程时，至少有三家大型金融集团取消了各自价值数千万美元的过渡项目。

史密斯表示，合占全球咨询收入约五分之一的亚洲和拉美市场迄今表现得更为坚挺，但随着发展中世界也遭受到全球经济衰退的冲击，现在情况很可能会发生改变。

亚洲各地的公司表示，为了响应总部控制成本的要求，它们正在削减花在咨询上的经费。

首次公开发行(IPO)活动几乎已经消失，私人股本交易大幅放缓，对许多咨询公司来说，这也导致业务量出现剧减。有些公司削减了毕业生的招聘人数，另一些公司则不得不重新调配资源。

对一家典型的咨询公司来说，中国业务部门员工人数每年增长20%至30%的岁月已经过去，而亚洲另一个增幅最大的咨询市场——印度所带来的收入也在下降。

受到印度市场增长潜力的吸引，博思管理咨询公司(Booz & Co)去年9月在印度开设了办事处。但该公司印度业务主管苏沃乔伊•森古普塔(Suvojoy Sengupta)表示，博思目前计划到今年6月把员工人数从10人增至25人，以后的计划将视市场发展情况而定。他说：“咨询师必须证明自己能够增添的价值，咨询收费模式正面临压力。越来越多的客户要求实施与成功挂钩的收费安排。”

PA咨询公司(PA consulting)的首席执行官艾伦•米德尔顿(Alan_ middleton)对此表示赞同。他说：“对大多数企业来说，咨询属于任意支出。如果你乐于承接价值型业务，那会有所帮助。”

咨询业上次出现的严重衰退仍历历在目。2000-2001年互联网泡沫崩溃后，咨询业务合同枯竭，美欧许多咨询公司都进行了裁员。

德勤(Deloitte)英国咨询业务的管理合伙人戴维•欧文(David Owen)说：“我认为，最能干的咨询公司将会生存下来。增长肯定会放缓，有些企业已经在苦苦挣扎了。”

尽管如此，许多咨询集团还是较为乐观，认为这次的情况不会像上次那么糟糕。他们主张，咨询业上次出现的衰退，很大程度上归因于众多高科技集团的垮台，以及不计其数的、与“电脑千年虫问题”有关的IT合同的终结。

波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)首席执行官汉斯-保罗•博克纳(Hans-Paul Burkner)说：“电子商务泡沫破灭与这次衰退的最大区别在于，许多电子商务企业突然涌现，然后突然消失。”

“而我们过去七年所交往的客户依然存在。他们确实很困难，但你可以帮助他们应对并克服困难。”

大多数咨询公司在公开场合都坚称，其业务情况一切如常。但一些咨询师私下承认，他们现在挣每一块钱都必须付出更大的努力，并且要在人员配备上进行更具创造性的思考。他们表示，削减幅度最大的是长期IT类项目，以及那些咨询师基本上只用来补足员工人数的合同。

普华永道(PwC)全球咨询业务主管托尼•波尔特(Tony Poulter)表示：“如今的咨询市场虽然仍存在很大的技术因素，但已经又成熟了一些。我们尽力使自己的工作能通过一套组织流程和人员为客户提供价值，在这一点上我们做得更为出色。”普华永道2008年的咨询收入增长了约15%，而且目前预计今年将出现“温和增长”。

提供战略和商业咨询的公司往往业绩更佳。Navigant负责欧洲业务的董事总经理戴维•艾伦(David Allen)表示：“当环境出现许多变化时，管理咨询师的业务会火爆起来。”